消费主义不是浪费, 而是经济增长的唯一良药
如果,如果我们对同一个问题有着不同甚至是相反的见解,这将会催生出不同行为和决策,最终会导致两种不同的结果,甚至是截然相反的结果。
这一点,放在经济领域来看,的确是再确切不过。
长期以来,一直都有这样一种声音,认为消费主义是浪费,是不可取的,甚至是腐朽的生活方式,因此我们不能够让消费占据宏观经济太多的空间,尤其是不能让消费腐蚀了年轻人的心灵。
持这种观点的人,在今天来看好像很少,但其实这一观点的背后大有人在,否则,我们大概也无法理解,为什么过去我们几乎从未有过实质上的“直升机撒钱”。
在过去三年最困难的时刻,欧美乃至全球许多经济体都采取了现金补贴的方式,来支撑企业和个人尤其是中小企业和低收入群体渡过难关,这背后当然有利有弊,好处是能够帮助低收入家庭渡过难关,坏处就是过多印钞,推动了通胀。
这两点,在今天我们都很好看到了。
过去美国饱受通胀的折磨,但到今天为止,到目前为止,美国经济出人意料的好,这超出了许多经济学家乃至机构的预测,这背后的逻辑和问题,不再本文探讨的范围之内。
我想要说的核心观点其实就一个:消费主义不是一种浪费,而是刺激经济增长的唯一良药。
在今天这样一个特殊的时刻重提消费,显然有着特殊的意义,究其原因,在于我们过去的经济模式,坦白讲并不是侧重于消费的,或者说,至少不是侧重于以第三产业为主导的消费的。
这就导致了不同的问题。
我们过去的经济模式,是由基建推动的,从道路、桥梁、火车到工厂,机场和房屋,这些本质上都属于基建的一种,以基建来拉动消费,也没有太大的问题,毕竟要致富先修路,基建的好坏,的确能够极大提高交易便利,降低商业流通的成本。
但基建这条路,显然无法一直走下去。
自1990年以来,我国的GDP平均年增长率为9%左右,到今年,这个数字到了5%左右,这意味着我们的经济增长开始放缓。
从过去的经济模式不难推导今天经济增长放缓的原因,基建的饱和拉低了对GDP的贡献率,除此之外贸易投资从数据来看都表现低迷,远不如过去的峰值。
那么,未来的经济模式如何选择?这看起来是一个因人而异的问题,但其实,从现有的国际经验来看,似乎有且只有一条路,那就是通过民众消费来拉动经济,也就是我们今天俗称的消费主义。
消费主义的本质,其实就是推动消费者购买新电视、订阅视频会员、外出旅游就餐消费购物等等。
为什么说消费主义不是浪费,而是刺激经济增长的唯一良药?
答案其实很简单,因为只有消费,才是利益最大化的经济增长模式;过去的基建也好,房地产投资也好,真正拉动富裕的,真的只是一小批人,他们有的是包工头,有的是和地方关系良好的机构,承担工程或者转包。
这是一种怎样的增长模式?
有关系的人、有人脉的人、有资源的人能够掌握大量的资金,赚取丰厚的利润,反过来,大量的普通人依靠自己的劳动,靠着低廉的工资,很难过上相对不错的生活。
这是过去经济模式的弊端。
而消费主义,其实就是通过提高绝大多数普通人的薪资收入,然后通过他们高频次的消费,来拉动企业投资、扩大生产,以及带动就业。
这是一个非常正循环的经济模式,也是能够保持经济长期增长且几乎没有副作用的一种经济增长模式。
这也是今天全球所有发达经济体的共同选择,没有一个例外。
过去我们提到欧美,通常会说他们有着近乎变态的奢靡生活,例如我们经常在美剧或电影中看到的那样,举办聚会、或者大口吃着好几磅的牛肉,亦或是每个卧室几乎都要配备一台电视哪怕是不看等等。
但这是一种浪费?
在我看来,随着经济的增长,人均生活水平的提高,我们对“浪费”的定义,其实也在发生改变。
举个最简单的例子,过去小时候洗澡,妈妈都会告诉我,要在澡盆里洗澡,这样洗下来的水还可以拿来冲厕所,但到今天为止,还有多少家庭在采取这种生活习惯呢?
那么今天不采取这种生活习惯的家庭,能不能被称之为浪费?
又比如,过去剩菜吃不完,哪怕是没有冰箱,也会坚持把剩菜吃完,而不是选择倒掉,但今天一些吃剩的蔬菜隔夜就必须倒掉,否则长期食用会对人体不好,那么这又算不算一种浪费?
过去爷爷奶奶那个年代,别说吃肉,就是大米都很难看到,好不容易遇到一顿肉,哪怕是馊了也愿意吃,那么这个标准放在今天来看,又算不算浪费?
所以,消费主义并不等同于浪费,一个经济体的人均收入水平,决定了该经济体的人们对于“浪费”标准的定义。
在我看来,一个人只要不是刻意浪费,有意识地浪费,那么他的消费,就不算是浪费。
否则,一个人不喝酒也能够生存,不去网吧不娱乐也可以生存,那我们为什么还要去网吧去娱乐?这又算不算浪费?
对一个非洲儿童来说,隔夜菜倒掉不吃,那就是一种天大的浪费;可对我们来说,对欧美来说,这其实是很司空见惯的事情。
因此,我们定义的浪费,其实是生活品质的提高而已,消费主义不等同于浪费,一个人吃饱了不能再吃了,再吃就要吃坏胃了,可以把食物留着下次再吃,或者下次别点那么多,这当然不叫浪费。
但如果一个人故意点很多东西吃不完,这才叫做浪费。
而今天发达经济体的经济模式,其实就是建构在数量庞大的中产群体之上的,由于民众收入普遍较高,因此具有较高的消费能力,这也变相养活了数量庞大的就业人员,两者相辅相成,形成了一个经济增长的完美闭环。
从数据来看,我国依然有着巨大的增长潜力。
例如,我们的人均GDP只有一万多美元,还有近40%的人口仍然生活在农村地区,这些都说明了我们的消费潜力,收入增长水平都依然有巨大的提升空间。
但正如我所说的,如果我们对一个问题的共识有不同的见解,这可能会催生不同甚至相反的决策和行为。
例如拿刺激消费这件事来看。
消费很重要,但消费不是今天才这么重要的,消费不是外资不行了,出口不行了才这么重要的,消费一直以来都很重要,消费不是工具,而是今天现代商业社会,一个人维持幸福秘诀的必要方法之一。
但在刺激消费上,或者说提高人们的消费上,目前依然做的依然乏善可陈,一个人的消费就是另一个人的收入,如果我们不朝着消费主义的方向前进,我们的收入可能永远也无法提高到发达经济体的收入水平。
过去我们说让一部分人先富起来,结果这先富起来的人就跟用火烧锅上面的水一样,这些人变成了水蒸气,带着水跑到了外面去,而下面的更多水依然还是冷冰冰的,甚至水越烧越少。
这背后的根本原因是什么?
是分配机制出了问题,是收入分配不均导致的,这导致了“旱的旱死涝的涝死”。
而消费主义,是很难依靠少数人的消费带动的,毕竟一个人再有钱,一天最多也就喝一瓶红酒,喝一升牛奶,再多的消费品,不是他消费不起,而是他消费不了。
因此,消费主义必然是建立在大多数人的相对高收入之上的,也只有这样,全民性的高频次消费,才能够带动一个经济体向上增长。
但这背后有一个矛盾,或者说悖论。
根据马斯洛需求层次理论来看,一个人实现了温饱之后,就会开始追求自我价值、尊重乃至社会责任了,这些东西可能是我们到今天才越来越多提消费的根本原因。
我们看历史上日本的转型、韩国的转型背后,都离不开数量庞大的中产群体的支持,但今天我国14亿人口,正儿八经的中产群体还不到一亿人,十个人里还不到一个人是中产,这说明我们的普遍收入依然较低。
当然,更具体一点的答案,你还可以在传统的法家思想中找到。
这可能是今天我们有所迟疑的部分原因。
这其中是一定存在阻力的,一个人在寒冬的冬天躺在被窝里睡觉,想要起来上厕所,脑海里都会作斗争,做会挣扎要不要起来上厕所,更何况在一个宏观的经济下,任何选择,当然都会有阻力。
但只要能够越过去,那么这就是下一个高速增长的风口。